Google AdWords oder auch „Sponsored Links“ sind textbasierte Kleinanzeigen in Suchmaschinen und deren Partnerseiten. Diese werden auf den Trefferseiten der jeweiligen Suchmaschinen nach Eingabe eines Suchbegriffs eingeblendet. Sie stehen meist in einem besonderen, Werbe-Anzeigen vorbehaltenen Teil der Seite, meist in der rechten Spalte oder vor den 'natürlichen' Treffern.
Die Position und Häufigkeit der Einblendungen ist abhängig vom Werbebudget und dem aktuellen sogenannten „Maximalen Klickpreis“. Hierbei handelt es sich um den Preis, welcher bezahlt werden soll, wenn ein Interessent auf die Anzeige klickt. Je höher der Preis, den man auszugeben bereit ist, und je niedriger der Klickpreis, desto höher ist die Position der Anzeige. Bei einem Klick auf die Anzeige  wird der Interessent dann automatisch auf eine Webseite des Anzeigenbesitzers weitergeleitet, eine sogenannte Lande-Seite. Dort entscheidet die Qualität des Angebots über die Ausbeute, d. h. über Kauf (Konversion) oder Weggehen des Besuchers.
Diese Form des Onlinemarketings kann über eine Vielzahl von Plattformen geschehen. Zu nennen sind   in erster Linie Google, Yahoo, MSN, T-Online und auch deren Partnerseiten und Plattform-Netzwerke. Je nach Zielgruppe sind Plattformen mehr oder weniger geeignet.

Vorteile  von Google AdWords & Co.
Diese Form der Onlinewerbung kann auch als „Direktmarketing in Echtzeit“ bezeichnet werden. Der Vorteil dieser Werbeform liegt in der Minimierung von Streuverlusten. Gegenüber der Werbung durch Postwurfsendungen werden nur tatsächliche Interessenten angesprochen. Denn  die Anzeigen werden nur eingeblendet, wenn nach dem Begriff gesucht wird. Diese Begriffe sind sorgfältig auszuwählen, davon hängen Ausgaben und Werbewirksamkeit ab. Eine gut geplante Kampagne bedeutet einen erheblichen Kostenvorteil gegenüber klassischen Direktwerbemaßnahmen.
Die Einblendung der Anzeigen kann auch auf ausgewählte Regionen zielgerichtet abgestimmt werden: global, national oder sogar regional. Es kann genauestens bestimmt werden, wann und wo die Anzeige erscheinen soll. Hierdurch kann die gewünschte Zielgruppe recht genau angesprochen werden. Direktmarketing mit Google AdWords & Co. bietet aber noch mehr. Im Gegensatz zur klassischen Direktmarketing-Kampagne kann der Erfolg und sogar der ROI (return of investment) gemessen werden. Über kleine Programmschnipsel, welche in der Ziel-Webseite eingebunden werden, lässt sich messen, welche Seiten der Interessent besucht hat, ob eine Anfrage oder Bestellung erfolgt ist und auch der ROI kann berechnet werden. Diesen und weitere Vorteile bieten nur Google AdWords & Co.. Nötig ist nur eine eigene und geeignete Homepage.
Zusammenfassend lassen sich die Vorteile so aufführen:
- zielgerichtete Kundenansprache
- keine Streuverluste
- Erfolgsmessung
- geringe und planbare Kosten
- Schnelligkeit: die eigene Website wird sofort in den Suchmaschinen gefunden
- Platz 1 in den Werbe-Blöcken der Suchmaschinen ist möglich

Noch besser: Suchmaschinenoptimierung
Besser ist nur noch eine hohe Platzierung in den natürlichen Treffern über Suchmaschinenoptimierung. 'Natürliche Treffer' erhalten einen größeren Vertrauensvorschuss und der Klick kostet nichts. Das erfordert jedoch sorgfältige Vorarbeit, eine gewisse Zeit und eine nicht zu starke etablierte Konkurrenz. Kenner berücksichtigen dies schon bei der Konzeption eines Internet-Auftritts. Dies begünstig gleichzeitig eine vernünftige Basis für Online-Werbung (geeignete Lande-Seiten) und eine bessere Ausbeute, sprich: Konversion.
Dann rechnet sich die Suchmaschinenoptimierung. Sie eignet sich nicht für kurzfristige Schaltungen, Erfolg ist zwar wahrscheinlich, aber nicth garantiert.