Um Ihren Internet-Auftritt oder Ihren Online-Shop effektiv über Suchmaschinen zu vermarkten, sprich, ihm qualifizierte Besucher zu verschaffen, stehen mehrere Anbieter (Vermarkter) zur Verfügung. Der bekannteste ist mittlerweile Google Adwords, aber auch über eSpotting und Overture sind viele Besucher erreichbar. Yahoo und Microsoft MSN Search haben Anfang 2005 angekündigt, ebenfalls Keyword Advertising als eigenen Dienst anbieten zu wollen.
Keyword Advertising basiert auf der richtigen Auswahl von Keywords (Suchbegriffen), mit denen Besucher im Internet suchen. Das Schalten von Anzeigen zu diesen Keywords kann bei diversen Anbietern gebucht werden. Sucht ein Benutzer auf einer Suchmaschine oder einem Portal nach einem gebuchten Keyword (Beispiel: "Münster Online-Marketing"), wird auf der Ergebnisseite die entsprechende Anzeige eingeblendet.
Animiert diese Anzeige den Benutzer zum Klicken, wird eine Gebühr für diesen Klick fällig. Die Gebühren können ein paar Cent betragen, bei sehr gefragten Keywords aber auch mehrere Euro teuer sein. Die Preise wechseln ständig; sie sind von der Nachfrage abhängig.
Die meisten Anbieter erlauben das Festlegen von maximalen Klickpreisen und Tagesbudget, sodass die Kosten kalkulierbar sind. Bei Keyword Advertising-Kampagnen kann der Werbende ständig die Ausgaben den erzielten Einnahmen gegenüberstellen und so den ROI beobachten. Auf Basis von Klickraten (CTR) und weiterer Statistiken lassen sich die meisten Kampagnen erfolgreich optimieren.